La fondazione di una associazione europea per la terminologia è stata raccomandata nel rapporto conclusivo del progetto Pointer (Proposals for an Operational Infrastructure for Terminology in Europe), pubblicato nei primi mesi del 1996. Il progetto è stato condotto da oltre quaranta organismi europei operanti nel settore della terminologia e cofinanziato dalla Commissione Europea nell'ambito del Multilingual Action Plan Programme (MLAP).

L’Associazione europea per la terminologia (Aet) è stata fondata a Kolding (Danimarca) il 3 ottobre 1996, come organizzazione professionale senza scopo di lucro, per riunire il maggior numero possibile di persone, fisiche o giuridiche, interessate alla terminologia.

L’Aet si propone di riunire tutte le persone e le istituzioni europee interessate alla terminologia o attive in questo settore. Naturalmente, l'aggettivo "europeo" in tale contesto va inteso nella sua accezione più ampia, non limitata ai paesi dell'Unione europea. Sono previsti accordi di cooperazione che permetteranno ad altre istituzioni, reti o associazioni, europee o no, di parteciparvi. Ne costituiscono un esempio la Rete panlatina di terminologia (Realiter) e l'Associazione europea per le risorse linguistiche (Elra).