La création d’une association européenne de terminologie faisait partie des recommandations du rapport final du projet Pointer (Proposals for an Operational Infrastructure for Terminology in Europe), publié début 1996. Ce projet a été conduit par plus de quarante organisations de terminologie de toute l’Europe et cofinancé par la Commission européenne dans le cadre de son Programme de plan d’action multilingue (MLAP).

L’Association européenne de terminologie (AET) a ainsi vu le jour à Kolding, au Danemark, le 3 octobre 1996, en tant qu’organisation professionnelle à but non lucratif, visant à rassembler un maximum de personnes, physiques ou morales, intéressées par la terminologie.

L’AET se propose de réunir tous les individus et institutions européens qui s’intéressent à la terminologie ou sont actifs dans ce domaine. Bien entendu, le mot « européen » s’entend ici dans son acception la plus large et ne se limite pas aux pays de l’Union européenne. Des accords de coopération sont prévus, permettant à d'autres institutions, réseaux ou associations, qu'ils soient européens ou non, d'y participer. C'est notamment le cas avec le Centre international d'information sur la terminologie (Infoterm), Nordterm (Réseau nordique de terminologie), le Réseau panlatin de terminologie (Realiter), le Réseau Lexicologie Terminologie Traduction (LTT)  et l'Association européenne pour les ressources linguistiques (Elra).